1874清帝國閩浙總督沈葆楨奏准開築台灣後山三路，福建陸路提督羅大春領兵十三營，築此路自宜蘭蘇澳起至花蓮，路通駐「新城」，故名新城。1875置卑南廳轄台灣東部，新城屬花蓮港撫墾分局，是為漢人開發新城之初。
1896日治，置台南縣台東支廳，新城撫墾分局改隸台東支廳，後為花蓮港廳。1914年日台灣總督佐久間左馬太，率軍深入太魯閣征討社民，事平置新城支廳。1920年，改新支廳為研海支廳。1922年研海支廳改制為研海區，置研海區役場轄現新城、北埔地區。1926年設立新城公學校。1937年花蓮港廳地方改制，廢研海、花蓮、鳳林、玉里四支廳，新城支廳改制為研海庄，隸屬花蓮郡，轄現在欸新城、秀林兩鄉地區。
1945研海庄役場，改為新城鄉公所，原轄之山地秀林部份，後劃出成立秀林鄉，其餘平地部份屬新城鄉，並恢復原有新城名稱。鄉公所設於新城村。
